Pour le truculent Irlandais, dont la carrière de patron qui a débuté en 1980 fut jalonnée de drames et d’exploits, il y eut un avant Eddie Jordan Racing et Jordan Grand Prix. Après une courte incursion dans le monde de la finance, le natif de Dublin s’achète un kart en 1970 et débute la compétition la même année. Avec des aptitudes certaines, Eddie Jordan dispute le championnat irlandais de la discipline, qu’il remporte en 1971.

Tout au long des années 70, Eddie Jordan s’investit dans sa carrière de pilote en participant aux championnats britanniques de Formule Ford en 1974 puis de Formule 3 en 1975. Après un accident sérieux sur le circuit de Mallory Park en 1976, Eddie Jordan dispute la Formule Atlantique l’année suivante et remporte trois courses. Après une seule et unique épreuve de Formule 2 et quelques essais pour McLaren, l’Irlandais met de côté sa carrière pour créer sa propre structure à l’entame des années 80.

Si ses aspirations sont désormais celles du management, il n’en oublie pas pour autant le plaisir du pilotage. Ainsi, Eddie Jordan prendra part à trois courses majeures d’endurance entre 1981 et 1982, avec, en point d’orgue, sa présence aux 24 Heures du Mans 1981. Pour sa première expérience lors des 6 Heures de Silverstone, troisième manche du Championnat du Monde des Marques 1981, il pilote une Porsche 908/3 avec un certain succès puisqu’il remporte, en compagnie de Siegfried Brunn, la catégorie Sport +2L et monte sur la troisième marche du podium au classement général.

Un mois plus tard, il découvre le circuit des 24 Heures, aux côtés de David Hobbs et Steve O'Rourke, derrière le volant d’une imposante BMW M1 Groupe 5, engagée par l'équipe EMKA. Qualifié en 38e position, l’équipage n°53 rencontre un cruel problème d’injection à deux heures du but, l'empêchant de vivre l’arrivée de la 49e édition de la grande classique.

Enfin, le 17 octobre 1982, Eddie Jordan disputera sa troisième et dernière course d’endurance lors des 1 000 km de Brands Hatch, au Royaume-Uni. Ce jour-là, il pilote une Porsche 935 K3 de l'équipe Charles Ivey Racing avec Glenn Loxton et Dudley Wood. Les trois hommes terminent 16e de l’épreuve remportée par Jacky Ickx et Derek Bell sur une Porsche 956.

La suite, ce sera évidemment les nombreux succès en Formule 3 et Formule 3000, puis l’accession à la Formule 1 lors du Grand Prix des Etats-Unis 1991 de l'écurie créée par Eddie Jordan.

Pierre-Yves Riom / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DU MANS, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 14 JUIN 1981, COURSE. Eddie Jordan au volant de la BMW M1 de l’équipe EMKA Productions Limited.