Dans la foulée des essais officiels qui ont eu lieu les 29 et 30 mars derniers sur le circuit HTTT Paul Ricard du Castellet, les équipages de certaines écuries ont été définitivement confirmés, tandis que certaines écuries seront finalement absentes de cette manche d’ouverture du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA 2013. Tous les concurrents présents à Silverstone sont également attendus aux prochaines 24 Heures du Mans, et neuf anciens vainqueurs des 24 Heures seront au départ du Tourist Trophy : Marcel Fässler, André Lotterer, Benoît Tréluyer, Tom Kristensen, Allan McNish, Alexander Wurz, Christophe Bouchut, Timo Bernhard et Romain Dumas.

Prototypes LM P1 : les deux duels. En tête de la course, la bataille entre Audi et Toyota monopolisera l’attention. Champion en titre des constructeurs, la marque aux anneaux a dû s’incliner en 2012 face au constructeur japonais, vainqueur de trois des cinq courses qu’elle a disputées. Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro n°1) défendront leur titre mondial, tandis qu’Allan McNish, Tom Kristensen et Loïc Duval piloteront la n°2. Chez Toyota, Anthony Davidson fait son retour en piste après son accident aux 24 Heures du Mans, associé à Sébastien Buemi et Stéphane Sarrazin (Toyota TS030 n°8). Nicolas Lapierre et Alex Wurz, troisièmes de la saison 2012, se retrouveront au volant la seconde voiture (n°7). L’autre duel de la catégorie reine des prototypes, c’est celui va opposer Rebellion Racing (qui défendra son trophée des écuries privées remporté en 2012) et Strakka Racing. La première aligne toujours deux voitures (Nicolas Prost, Neel Jani et Nick Heidfeld sur la Lola Toyota n°12, et Andrea Bellichi, Mathias Beche et Cong Fu Cheng sur la n°13). Strakka Racing a conservé sa confiance en Honda et son équipage 100% britannique, avec Danny Watts, Nick Leventis et Jonny Kane.

Prototypes LM P2 : un plateau d’exception. Malgré le désistement de HVM Status GP, Gulf Racing Middle East et des champions en titre Starworks Motorsports, cette catégorie reste la plus fournie, avec dix écuries, quatre constructeurs et aussi quelques changements de personnel. John Martin passe ainsi chez G-Drive (Oreca Nissan n°26) et rejoint Roman Rusinov et Mike Conway. Il est remplacé dans la Delta-ADR (Oreca n°25) par James Walker, qui partagera son volant avec Antonio Pizzonia et Tor Graves. Pecom Racing reste quant à lui inchangé, avec Nicolas Minassian, Pierre Kaffer et Luis Perez Companc. L’écurie mancelle OAK Racing engage trois Morgan Nissan. La grande nouveauté de la catégorie vient de chez Lotus, qui alignera sa toute nouvelle T128 : la n°31 sera pilotée par un trio de choc avec Christophe Bouchut, Vitantonio Liuzzi et Kevin Weeda. Double vainqueur LM P2 en Sarthe en 2011 et 2012, Tom Kimber-Smith sera au volant de la Zytek-Nissan de Greaves Motorsport, secondé par les Américains Chris Dyson et Michael Marsal.

LM GTE Pro : trois légendes au départ. Ferrari, Porsche et Aston Martin se disputeront les Coupes du Monde Constructeur et Pilote. Les champions en titre AF Corse et Ferrari remettent leur titre 2012 en jeu avec deux voitures, Gianmaria Bruni et Giancarlo Fisichella se partageront la 458 Italia n°51, tandis que Kamui Kobayashi se retrouvera au volant de la n°71 avec Toni Vilander. Face au Cheval Cabré, Porsche aligne une nouvelle équipe d’usine dirigée par Olaf Manthey, et la fine fleur de ses pilotes d’usine au volant de l’inusable 911 RSR : Timo Bernhard-Patrick Pilet-Jorg Bergmeister (n°91) et Romain Dumas-Richard Lietz-Marc Lieb (n°92). Le troisième constructeur engagé entend bien célébrer son centenaire par une victoire à domicile à Silverstone : Aston Martin Racing aligne également deux équipages de haute volée, avec Bruno Senna-Darren Turner-Stefan Mücke (Vantage n°97), et Pedro Lamy-Fred Makowiecki-Paul Dalla Anna (n°99).

LM GTE Am : à la poursuite de Corvette. Titrée en 2012, la Corvette de l’équipe française Larbre Compétition ses pilotes Patrick Bornhauser, Fernando Rees et Julien Canal, livreront bataille à Ferrari, Porsche et Aston Martin. Trois Ferrari 458 Italia sont au départ avec Krohn Racing (Tracy Krohn-Niclas Jönsson-Maurizio Mediani, n°57). AF Corse (Jack Gerber-Matt Griffin-Marco Cioci, n°61) et 8-Star Motorsport, avec le champion LM P2 2012 Enzo Potolicchio associé au Portugais Rui Aguas et à l'Autrichien Philipp Peter (n°81). Chez Porsche, Christian Ried, Paolo Ruberti et Gianluca Roda se partageront cette année encore la 997 GT3 RSR de Proton Compatition. Outre ses deux voitures en LMGTE Pro, Aston Martin deux autres Vantage dans la catégorie Am, avec les Danois Allan Simonsen, Christoffer Nygaard et Kristian Poulsen (n°95), et sur la n°96 Roald Goethe, Stuart Hall et Jamie Campbell-Walter. Ce dernier est le seul pilote au départ à avoir inscrit son nom au palmarès du Tourist Trophy, grâce à sa victoire en 2010 au volant d’une Nissan GT-R.

Ces vingt-deux équipes, représentant onze pays, figurent également sur la liste des invités de l’édition du 90e anniversaire des 24 Heures du Mans, qui aura lieu les 22 et 23 juin et constituera la troisième manche du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.

Jean-Philippe Doret - ACO

Photo : CIRCUIT HTTT PAUL RICARD (LE CASTELLET, FRANCE), ESSAIS OFFICIELS DU CHAMPIONNAT DU MONDE D'ENDURANCE DE LA FIA, 29 MARS 2013. Le retour de Lotus dans la catégorie des prototypes LM P2 sera l'une des attractions du Tourist Trophy, avec au volant le français Christophe Bouchut, vainqueur des 24 Heures du Mans en 1993.