Totalisant 5 succès au Mans, Franck Biela arrive en 3ème position au tableau des victoires. L’Allemand aurait même pu rejoindre Jacky Ickx en inscrivant 6 fois son nom au palmarès s’il n’avait pas commis une terrible étourderie. Comme quoi, même les meilleurs sont capables du pire !

Le Mans, le samedi 14 juin 2003 – En l’absence d’Audi R8 officielle, le constructeur dissémine ses pilotes dans les cinq voitures du groupe engagées. Frank Biela est missionné chez Audi Sport UK / Arena Motorsport, dont la performance à Sebring n’a pas convaincu. Les Allemands font confiance à l’expérience de leur triple vainqueur (quintuple aujourd’hui), plutôt qu’au panache de Jonny Kane, initialement prévu aux côtés de Salo et McCarthy. Pourtant, dès la deuxième heure de course, le plus âgé des pilotes Audi (depuis 1991) commet l’impardonnable... Il raconte : « Le témoin lumineux de la réserve s’est allumé et l'équipe m'a dit de rentrer aux stands. En sortant des virages Porsche, une Panoz s’est présentée devant moi. J'ai voulu garder mon élan pour tenter de la passer à gauche, mais j'ai été surpris par son accélération et je me suis retrouvé bloqué. Je ne pouvais pas tourner vers l’entrée la pit-lane, ce qui signifiait que je devais commencer un autre tour, mais je savais que ça serait impossible de le terminer. La voiture a commencé à tousser et j'ai essayé de rejoindre les stands avec le démarreur mais je n'ai pas réussi. »

Après un bon début de course et un premier ravitaillement sans encombre...
Franck Biela tombe en panne d'essence dans les chicanes Ford... Et rentre aux stands furax !

Julien HERGAULT / ACO