Base de l’armée de l’air américaine pendant la seconde guerre mondiale, le circuit de Sebring est connu pour être un juge de paix impitoyable, un adage proclamant que "12 Heures à Sebring équivalent à 24 heures au Mans". C’est pour cette raison que plusieurs constructeurs, dont Audi et Chevrolet Corvette, y effectuent une séance d’essais avant chaque début de saison afin d’éprouver leur nouveau matériel. Initiative payante pour l’équipe Corvette Racing qui s’est imposée dans la catégorie GTLM l’an dernier, avant de réitérer la performance aux 24 Heures du Mans trois mois plus tard malgré la perte d’une voiture pendant les essais.

Pour les Corvette Boys, la victoire au classement général, que le Manceau Sébastien Bourdais, l’un des nouveaux pilotes officiels Ford, a pu savourer en 2015, paraît toutefois improbable même si Porsche a réalisé l’exploit d’imposer une GT à Petit Le Mans l’an dernier grâce aux conditions météorologiques dantesques. La dernière victoire surprise d’une voiture qui ne faisait pas partie de la catégorie reine à Sebring remonte à 2008 avec le succès de la Porsche RS Spyder de Timo Bernhard, Romain Dumas, tous deux victorieux au Mans en 2010 avec Audi, et Emmanuel Collard.

Si avant la naissance du WeatherTech SportsCar Championship, les 12 Heures de Sebring (billetterie) ouvraient la saison américaine de l’endurance de l’American Le Mans Series, cet honneur est désormais réservé aux 24 Heures Rolex de Daytona, qui se disputeront les 30 et 31 janvier prochains.

Cécile Bonardel / ACO