Le soleil et la foule des grands jours répondent présent au rendez-vous de la République (place de la) pour l’ouverture des festivités du 90ème anniversaire des 24 Heures du Mans. Ce rendez-vous, Jean-Karl Vernay l’avait raté par deux fois dans le passé… Aujourd’hui, il est à l’heure !

Comme le veut la tradition, c’est par le pesage que commence le protocole qui mènera les 56 concurrents sur la grille de départ samedi après-midi. Cet évènement hors-norme impressionne Jean-Karl Vernay, l’un des premiers pilotes à se présenter dans le centre ville : « L’engouement du public pour cette course est juste incroyable. Cela fait près d’une demi-heure que je signe des autographes… J’espère n’avoir oublié personne. Cela me rappelle un peu les Etats-Unis où je courais en 2010…  Mais en mieux ! C’est vraiment la plus grande course au monde. »

Méconnu du grand public, le pilote de la Porsche n°76 n’est autre que le plus capé des « rookies » français (champion d’Indy Light en 2010, et d’ILMC en 2011). Après avoir vécu les éditions 2010 et 2011 avec Peugeot en qualité de pilote de réserve, le natif de Villeurbanne devait être titularisé en 2012… Faute de quoi il s’est rabattu sur la Carrera Cup avec Sébastien Loeb Racing. Depuis, il joue la carte Porsche en endurance au sein de l’équipe Imsa Performance, avec l’espoir d’attirer les regards des dirigeants de le firme allemande, lesquels devront bientôt choisir quels seront les pilotes du futur programme LM P1 (2014). « Pour l’instant, je suis simplement soutenu par l’usine… Mon objectif est d’être pilote d’usine, admet-il. Pour y parvenir, je dois faire une course parfaite, aller vite et ne pas commettre d’erreur. »

Non, Jean-Karl Vernay ne vient pas au Mans pour faire de la figuration !

Julien HERGAULT / ACO

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