Photo : Michel JAMIN / ACO

 

Ces dernières semaines, Jacques Nicolet a eu l’occasion de piloter deux générations de prototypes Ligier : la toute récente JS P2 lors d’une séance d’essais privés, ainsi que la JS 3 vue aux 24 Heures 1971 dans le cadre de la septième édition de Le Mans Classic.

Jacques Nicolet : « Lorsque j’avais gagné en 2010 la première manche du plateau 5 avec la JS 3, j’avais appelé Guy Ligier, qui m’avait répondu qu’il fallait absolument refaire des voitures de courses, parce que ce sont des voitures qui gagnent ! J’ai également eu l’occasion de rouler avec la JS 2, mais la version équipée du moteur Maserati, pas celle avec le moteur Ford-Cosworth qui a terminé deuxième au Mans en 1975. »

Près de quarante ans plus tard, la JS P2 a réalisé aux 24 Heures du Mans des débuts impressionnants pour sa toute première course…
« La JS P2 a effectivement signé au Mans un très beau résultat d’ensemble, avec trois voitures au départ et trois à l’arrivée. Nous sommes passés tellement près de la victoire que nous avons même ressenti un petit goût d’amertume, alors que nous aurions dû nous réjouir d’un tel tir groupé. La JS P2 est bien née, fiable et rapide. Guy Ligier était très heureux de ces beaux débuts. C’est un personnage fantastique, qui est resté très passionné, donc très jeune dans sa tête. »

Quelles sont les sensations au volant de la JS P2 et de la JS 3, qui ont plus de quarante ans d’écart ?
« Avec la JS P2, j’étais assez angoissé à l’idée de piloter un prototype fermé, notamment à cause de la ventilation et surtout de la visibilité, mais finalement mon roulage s’est très bien passé. C’est une voiture très confortable, très rapide et on voit vraiment bien quand on est à son volant. On est assis peu comme dans une monoplace de Formule 1, très bas avec les jambes en hauteur à l’horizontale. Je me suis toute suite senti à l’aise. Les sensations avec la JS 3 sont tout simplement extraordinaires. A Le Mans Classic 2010, j’ai tourné en 4’04’’ et cette même année, notre rythme en course aux 24 Heures était de 3’56’’ ! »

Les commandes doivent affluer après la prestation mancelle de la JS P2…
« Oui, la liste est d’ailleurs longue et je crois qu’un gros surcroît de travail nous attend chez Onroak Automotive ! »

Deux prototypes Ligier seront en piste le dimanche 20 juillet : une JS P2 (celle de l’équipe Thiriet by TDS Racing, deuxième de la catégorie LM P2 au Mans) lors de la troisième manche European Le Mans Series sur le Red Bull Ring (Autriche), ainsi qu’une JS 53 en catégorie CN lors de la course d’ouverture Asian Le Mans Series 2014 à Inje (Corée du Sud).

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 15 JUIN 2014, COURSE. La Ligier JS P2 a frôlé la victoire dès sa première course, avec la voiture de Oak Racing (photo ci-dessus) et celle de Thiriet by TDS Racing.