Cette première apparition, trois jours après la Journée Test des 24 Heures 2013, se situe dans la continuité du programme de ces derniers mois. Après l’annonce du retour d’une équipe officielle de deux 911 en catégorie LM GTE Pro, il était impossible pour les spectateurs venus sur le circuit des 24 Heures le dimanche 9 juin de ne pas remarquer les nombreuses affiches d’archives géantes présentant des Porsche au Mans, suspendues au-dessus du paddock. Dans la foulée de ce clin d’œil à l’histoire (qui rappelle d'emblée que le constructeur allemand détient le record de victoires en Sarthe avec seize succès), le nouveau prototype LM P1 a fait ses premiers tours de roues, qui plus est aux mains d’un pilote allemand, Timo Bernhard, détenteur depuis 2010 du record de la distance aux 24 Heures du Mans. Aussi bien côté sportif que côté communication, cet enchaînement d’informations ne semble donc rien devoir au hasard…

Penchons-nous maintenant sur cette nouvelle voiture (très !) attendue en 2014. Même si ce prototype arbore sur ses photos officielles une livrée « camouflage » destinée à décourager les chasseurs d’images trop indiscrets, il ressemble bel et bien… à une Porsche. L’œil de l’expert remarquera sans doute que le bas de la face avant semble un lointain héritage de la 917 « Cochon Rose » (1971), voire de la 936 trois fois victorieuse en Sarthe (1976-77-81), tandis que le cockpit fermé, assez haut, va rappeler aux fans les années 956 et 962 C, invaincues au Mans de 1982 à 1987. La face arrière laisse suggérer un prototype d’aujourd’hui (à la manière de la Toyota TS030 Hybrid… et bien sûr de l’Audi R18 e-tron quattro), avec notamment la prise d’air supérieure se prolongeant dans « l’aileron de requin » rendu obligatoire par la FIA. Les grandes inconnues concernent ce qui se cache sous le capot arrière. Qu’en est-il du système hybride vu ces derniers temps dans la Porsche 911 aux 24 Heures du Nürburgring ? Ce prototype utilise-t-il un moteur diesel ou essence ? Si le premier ne fait pas partie de la culture historique de la 911, il a néanmoins trouvé sa place dans la gamme des modèles Cayenne et Panamera. Deux questions parmi d'autres, qui trouveront leur réponse en temps et en heure, mais un calendrier aussi minutieux donne déjà à penser que Porsche visera d’entrée la victoire face à Audi. En 2014, le duel entre les deux constructeurs les plus victorieux de l’histoire des 24 Heures du Mans s’annonce épique, et même wagnérien... on l'attend déjà avec impatience !

Pour en savoir plus sur la fabuleuse histoire de Porsche aux 24 Heures du Mans, rendez-vous sur le mircosite Mission 2014. Our return.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : WEISSACH (ALLEMAGNE), CIRCUIT D'ESSAIS DE PORSCHE, 12 JUIN 2013. Les premières images du prototype Porsche 2014 suscitent déjà passion et questions... Noblesse oblige lorsqu'il s'agit de l'héritière des 917, 936, 956 et autres 962C, tous victorieux aux 24 Heures du Mans !