L’épingle de Pontlieue, le point le plus au nord du tracé utilisé pour la première édition des 24 Heures, va retrouver le mardi 18 juin l’ambiance de la course, avec l’installation de barrières et de panneaux publicitaires d’époque.

De 1923 à 1928, le circuit de ce qui s’appelait à l’époque le « Grand Prix d’Endurance de 24 Heures » avait un développement de 17,262 kilomètres. Deux marques françaises se sont imposées à cette époque : Chenard & Walcker lors de l’édition inaugurale de 1923, puis Lorraine-Dietrich en 1925 et 1926. Mais le constructeur le plus victorieux est le britannique Bentley, avec trois succès (1924-1927-1928). Vainqueurs en 1928, Woolf Barnato et Bernard Rubin avaient parcouru la distance la plus élevée de cette période, avec 2 669 kilomètres couverts à 111 km/h de moyenne.

Rappelons également qu’en 1923, pour la seule et unique fois de leur histoire, les 24 Heures du Mans se sont déroulées en mai (les 26 et 27) avant de prendre leurs dates traditionnelles du mois de juin, à l’exception de 1956 (juillet) et 1968 (septembre).

De nombreuses autres célébrations, à découvrir très prochainement, sont prévues pendant la semaine des 24 Heures, notamment avec les voitures lauréates du vote des 90 ans, organisé par l’Automobile Club de l’Ouest à la fin 2012.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : En 1923, la Chenard & Walcker des vainqueurs André Lagache et René Léonard avec parcouru 2 209 kilomètres, soit 128 tours du premier circuit de 17 kilomètres.