La catégorie LM P2 s'inscrit à l'origine dans la continuité de la catégorie LMP 675 des années 2002-2003, avant d'évoluer successivement vers des poids de 750, 775 puis 825 kg. Avant la reprise de ses activités par Oreca en 2008, le Sarthois Yves Courage fut l'un des constructeurs les plus actifs de la catégorie, avec la collaboration de l'ingénieur Paolo Catone, l'une des grandes figures des 24 Heures du Mans du dernier quart de siècle, avec notamment Peugeot et Toyota.

Alors que désormais, seuls quatre marques sont mandatés à partir de 2017 pour la construction des châssis LM P2 (Oreca, Onroak Automotive, Dallara et Riley/Multimatic), la catégorie a également connu ces dernières années l'histoire au long cours du châssis Zytek, qui court sur près d'une décennie, et même l'apparition d'un prototype russe.

Zytek et Gibson 2011-2014 : deux victoires et une longue vie - Qu'elle se nomme Zytek ou Gibson (depuis 2015), on a parfois l'impression qu'elle a toujours été là... Et depuis le début des années 2010, son design est aussi intemporel qu'efficace. Sur les six dernières éditions des 24 Heures du Mans, la Zytek Z11SN s'est imposée à deux reprises en catégorie LM P2, grâce à deux écuries britanniques : Greaves Motorsport (2011) et Jota Sport (2014). En 2015, cette dernière termine également deuxième. En 2015 et 2016, la désormais nommée Gibson 015S termine sa carrière en apothéose en European Le Mans Series, avec deux titres LM P2 pour Greaves Motorsport (2015) et G-Drive Racing (2016).

Lola 2008-2011 : entre LM P2 et LM P1 - A la toute fin des années 2000, le constructeur Lola fait un retour remarqué en prototypes, à la fois en LM P1 et LM P2. En 2009, l'écurie anglo-suisse Speedy Racing Team Sebah réussit la performance d'en classer un exemplaire dans chacune des deux catégories aux 24 Heures du Mans, avec la douzième place au général de Leuenberger-Pompidou-Kane (également troisièmes de la catégorie LM P2) et la quatorzième de Nicolas Prost-Andrea Belicchi-Neel Jani (LM P1). L'année suivante, l'équipe prend le nom de Rebellion Racing et met un terme à son engagement en LM P2, devenant la référence des équipes privées LM P1, avec le châssis Lola (jusqu'en 2013) puis avec son propre châssis Rebellion R-One jusqu'en 2016. En 2017, c'est sous le patronyme de Vaillante Rebellion qu'elle revient en LM P2. Les derniers coups d'éclat de Lola en LM P2 aux 24 Heures du Mans sont à mettre au crédit de RML et Level 5 Motorsports, respectivement troisièmes de la catégorie en 2010 et 2011. Ces deux résultats ont été obtenus avec la participation au volant de deux anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans : le Britannique Andy Wallace (chez RML) et le Français Christophe Bouchut (chez Level 5), respectivement victorieux en 1988 et 1993.

BR01 2015-2016 : l'exception russe - Après avoir remporté avec l'Oreca 03 les Trophées Endurance FIA des Pilotes et des Equipes LM P2 du Championnat du Monde en 2014, l'écurie russe SMP Racing décide de franchir une étape supplémentaire en devenant constructeur. La saison 2015 voit ainsi l'apparition de la BR01 (ainsi nommée d'après les initiales de Boris Rotenberg, propriétaire de SMP Racing). Ce prototype est conçu par un éminent expert. Paolo Catone fut un précieux collaborateur d'André de Cortanze, avec qui il avait travaillé sur la Peugeot 905 lauréate au Mans en 1992 et 1993, puis sur la Toyota GT-One (1998-1999), avant de dessiner la Peugeot 908 HDi FAP victorieuse des 24 Heures du Mans 2009. Engagée en European Le Mans Series en 2015, la BR01 termine dans le top 5 LM P2 aux 24 Heures du Mans (cinquième), avant de monter sur la troisième marche du podium de la catégorie en 2016. Après l'annonce des quatre constructeurs retenus pour la nouvelle réglementation 2017 (voir plus haut), Boris Rotenberg prépare actuellement son arrivée dans la catégorie des Equipes Privées LM P1, qui verra elle aussi en 2018 l'entrée en vigueur d'un nouveau règlement technique.

 

Cliquez ci-dessous pour découvrir les deux premiers épisodes :

Les constructeurs LM P2 au Mans 2008-2016 (1) - Porsche, Honda et Oreca

Les constructeurs LM P2 au Mans 2008-2016 (2) - Alpine, Ligier et Morgan

 

Photo : Deux fois victorieuse en LM P2 au Mans (ici à l'image, la voiture de l'équipe Jota Sport lauréate en 2017), le châssis Zytek a marqué la catégorie par son exceptionnelle longévité.