24h Le Mans
Les femmes aux 24...
En plus de vanter les mérites d’une marque de pneus, ce film témoigne de la place des femmes dans l'univers trop masculin du sport automobile. A l'image de Miss Nichols, certaines d’entre elles ont pourtant marqué l’histoire du Mans.
L’histoire retient que le samedi 22 juin 1930, Marguerite Mareuse et Odette Siko sont les premières dames à disputer les 24 Heures du Mans. Le lendemain, elles se classent 7e au volant d’une Bugatti Type 40. Dans l'automobile comme dans l’aviation, c'est le début d'une période faste pour le mouvement féministe. En 1935, elles sont 10 au départ des 24 Heures du Mans, un chiffre jamais égalé depuis ! Cette année là, l’équipe officielle MG Midget aligne 3 équipages 100 % féminins, lesquels finissent aux 24, 25 et 26e places.
Mais l’engouement s’essouffle et l’après guerre laisse place à une ère pour le moins machiste… Il faut attendre 2 décennies entièrement masculines pour voir une jeune femme de 29 ans défier les 24 Heures du Mans (1971). Sans inscrire son nom au palmarès, Marie-Claude Beaumont marque les esprits en maîtrisant le monstre qu’est la Corvette 7 litres. Avec ses 6 participations consécutives, elle ouvre aussi la voie à d’autres, parmi lesquelles Yvette Fontaine, la première à remporter sa catégorie (prototypes 2 litres) en 1974.
1974 marque aussi la 1ere des 10 participations records d’Annie-Charlotte Vemey qui réussi l’exploit de se classer 6e en 1981.
Plus récemment, 2010 voit le retour d’un équipage 100 % féminin (et 100 % suisse). Très médiatisée, la belle histoire du trio Frey-Gachnang-Allemann se termine par un abandon sur casse mécanique. En 2012 la seule femme engagée, Keiko Ihara, subit le même sort.
Enfin, les femmes aux 24 Heures du Mans, ce sont aussi des ingénieurs (Leena Gade, Myriam Verschuure), des commissaires (Véronique Dreux), des reporters (Annabelle Chevillard), ou encore des spectatrices avisées (Elizabeth Brundle).
Les femmes pilotes invitées aux 24 Heures du Mans :
• 56 depuis 1930.
• 10 en 1935.
• Aucune entre 1951 et 1971.
• La meilleure : Odette Siko, 4e en 1932.
• La plus assidue : Annie-Charlotte Verney, 10 participations.
