Le 11 juin dernier, le prototype Mazda 787 B est revenu au Mans pour le vingtième anniversaire de la de Bertrand Gachot, Volker Weidler et Johnny Herbert aux 24 Heures. De la restauration de la voiture à sa démonstration au Mans, voyage au coeur de cette célébration en deux vidéos.

Qualifiés 19e des 24 Heures du Mans 1991, Herbert, Gachot et Weidler intègrent le top 5 après cinq heures de course. La Mazda 787 B tourne comme une horloge, et les ennuis des autres favoris (Peugeot 905, Jaguar XJR12, Porsche 962C...) la propulsent en deuxième position, seulement devancée par la Sauber-Mercedes de Jean-Louis Schlesser, Alain Ferté et Jochen Mass. Cette dernière rentre au stand à 12h54 sur un problème de refroidissement, puis renonce. La 787 B se retrouve en tête à moins de trois heures de l'arrivée, la télévision japonaise interrompt ses programmes pour diffuser la course en direct, et Mazda devient le premier (et seul à ce jour) constructeur japonais vainqueur aux 24 Heures du Mans.

La restauration. La Mazda 787 B est entièrement démontée, remise en état puis remontée. Après cette restauration minutieuse, le moteur rotatif fait à nouveau entendre sa stridence si caractéristique : la voiture est prête à partir au Mans !

Le retour en Sarthe. Le 11 juin 2011 en fin de matinée, Johnny Herbert reprend le volant de la Mazda 787 B (avec caméra embarquée) sur le circuit des 24 Heures. Après cette démonstration très applaudie, le pilote britannique monte sur le podium. En 1991, il avait été victime d'un malaise dû à une déshydratation après avoir franchi la ligne d'arrivée, et n'avait pu fêter sa victoire avec ses coéquipiers. 

Jean-Philippe Doret

Photo : 24 HEURES DU MANS, 22 & 23 JUIN 1991. La Mazda 787 B en route pour la gloire !