Le vingtième anniversaire de la victoire de Mazda aux 24 Heures du Mans a été célébré comme il se doit en Sarthe en juin dernier, avec notamment la présentation de « Never stop challenging », le livre de l’ancien pilote Pierre Dieudonné (éditions Apach).

Grand ami de Pierre Dieudonné, Yojiro Terada a partagé à ses côtés l’aventure Mazda en piste. Aujourd’hui représentant de l’Automobile Club de l’Ouest au Japon, le pilote japonais évoque un souvenir très particulier pour lui-même et ses compatriotes : « A mes débuts, je rêvais de Formule 1, mais ce rêve s’est estompé quand j’ai rejoint Mazda. Finalement, ce sont les 24 Heures qui ont concrétisé mon rêve de sport automobile, et le film « Le Mans » de Steve McQueen a joué un rôle non négligeable. Toute la connaissance que j’avais pu assimiler des 24 Heures venait de ce film, et ça a également été le cas pour mes compatriotes au Japon, qui ont pu en savoir plus sur cette course. Et l’une de mes envies, lorsque je suis venu pour la première fois aux 24 Heures du Mans, c’était de permettre à mes compatriotes d’entendre notre hymne national dans l’une des plus grandes courses du monde. » Avec Pierre Dieudonné et Yojiro Terada, David Kennedy a été un autre témoin privilégié de cette aventure : « Ce qui est extraordinaire, c’est que les Japonais ont réussi à faire travailler ensemble des gens venus du monde entier, sourit l’ancien pilote irlandais. C’est le souvenir que je garde de cette fabuleuse histoire. »

Après avoir raconté dans ses moindres détails les succès et évolutions sportives du moteur rotatif jusqu’à la victoire mancelle de 1991, Pierre Dieudonné évoque à la fin de son livre le concept Skyactiv. Avec l’ambition de réduire de 30 % la consommation d’ici 2015, ce programme va inscrire Mazda au cœur des enjeux écologiques du 21e siècle, et accompagnera également le futur défi de l’acteur pilote Patrick Dempsey, venu au Mans en juin dernier pour piloter la Mazda 787B victorieuse en 1991 : « Je serai aux 24 Heures en 2012, et nous en profiterons pour rassembler le maximum d’informations pour un programme LM P2, et aussi dans l’optique de Skyactiv. Nous pensons que ce concept de réduction de consommation a un gros potentiel. Je bénéficie d’un gros soutien de Mazda ces dernières années, et l’objectif de Dempsey Racing est d’aider leur programme. » Skyactiv propulse donc Mazda vers l’avenir, vingt ans après avoir été le premier constructeur japonais vainqueur au Mans.

En cette saison 2011, Mazda occupe également la tête du classement provisoire American Le Mans Series en tant que motoriste du coupé Lola de Chris Dyson et Guy Smith (Dyson Racing). L’histoire, le présent et l’avenir n’en finissent pas de se confondre pour le constructeur japonais pour cette année si particulière…

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 22 & 23 JUIN 1991. Au volant de la 787B à moteur rotatif, Volker Weidler, Johnny Herbert et Bertrand Gachot font de Mazda le premier (et seul à ce jour) constructeur japonais vainqueur en Sarthe.