24h Le Mans
En ce week-end de Le Mans Classic et pour conclure cette rubrique appréciée, terminons par un pilote qui a marqué l’histoire des 24 Heures du Mans. Stefan Johansson est revenu pour nous sur ses premières 24 Heures du Mans. Le Suédois a disputé 15 fois cette course et l’a remportée en 1997 au volant de la TWR Porsche WSC-95 n°7 avec Michele Alboreto et Tom Kristensen qui signait là sa première victoire.
Vos premières 24 Heures du Mans : « C’était en 1983 avec la Porsche 956 n°8 Joest Racing que je partageais avec Klaus Ludwig et Bob Wollek. C’est un souvenir incroyable pour moi, j’étais tellement impressionné par la vitesse. A cette époque, nous n’avions pas de chicane dans la ligne droite des Hunaudières. »
Votre meilleur souvenir au Mans : « Evidemment, je citerais ma victoire en 1997 avec Joest Racing. Cependant,je me rappelle de chacune de mes participations au Mans, cela a toujours été un vrai plaisir d'y courir. C’est une course tellement mythique comme les 500 Miles d’Indianapolis (qu’il a disputé quatre fois, ndlr). C’est une épreuve tellement difficile. »
Votre pire souvenir au Mans : « Il y a eu plusieurs éditions où il a plu. Dans ces conditions là, il est très difficile de piloter. Il y a des années où j’aurais dû gagner les 24 Heures du Mans mais cela n’a pas été possible. »
Le coéquipier qui vous a le plus marqué : « Bob Wollek a été mon tout premier coéquipier. Il a été fantastique avec moi. A l’époque, j’étais tout jeune, il m’a pris sous son aile et m’a appris tellement de choses à propos des 24 Heures du Mans. Il y a eu également Michele (Alboreto) et Tom (Kristensen). Quand nous avons remporté Le Mans, nous formions une super équipe. J’ai toujours eu de très bons coéquipiers, je n’ai jamais eu un seul souci avec eux. »
L’image des 24 Heures du Mans dans votre pays : « Je pense que ma victoire en 1997 a aidé à faire encore mieux connaître cette course dans mon pays. Tous les gens qui s’intéressent au sport automobile à travers le monde connaissent les 24 Heures du Mans. »
Les couleurs et le design de votre casque : « Mon casque vient du surnom que l’on m’a donné en sport automobile « Little Leaf » (petite feuille). Il s’agit de mon surnom en suédois. Mon pére était surnommé « la feuille » lorsqu’il courrait. On m’a donc surnommé "petite feuille" par la suite. De plus, j’ai grandi dans un petit village qui s’appelait “Leaf”. J’ai donc apposé ce symbole (en vert) sur mon casque. Lorsque j’ai couru aux Etats Unis, des gens m’ont dit que les feuilles vertes étaient signe de malchance. Comme les pilotes sont superstitieux (rires), je les ai fait peindre en bleu ce qui ne veut plus rien dire (rires). Il y a aussi un peu de bleu ciel et de jaune sur mon casque en hommage au drapeau suédois. »
