Responsable des Pistes de l’ACO, Patrick Coutant cumule les mandats puisqu’il siège par ailleurs au sein du Comité de Direction de la FFM (Fédération Française de Motocyclisme). C’est d’ailleurs à ce titre qu’il officie comme Directeur de Course sur nombre de compétitions, dont le fameux Bol d’Or. Aux 24 Heures Moto, il est l’un des Adjoints de Serge Ferrer.

Combien d’éditions des 24 Heures Moto avez-vous dirigé ?
Patrick Coutant : J’ai intégré la Direction de Course au début des années 90.

On imagine que vous ne disposiez pas des mêmes moyens techniques qu’aujourd’hui…
L’extension du réseau de télévision a révolutionné notre travail. Aujourd’hui, nous bénéficions de 18 caméras de surveillance, lesquelles nous permettent de balayer l’intégralité du circuit. A l’époque, pour se faire une idée d’une situation telle qu’un accident, nous ne pouvions nous appuyer que sur la description qu’en faisaient les commissaires. Cela occasionnait parfois quelques erreurs d’appréciation…

Avez-vous un souvenir précis ?
Une fois, un motard s’est arrêté devant la direction de course pour nous prévenir qu’une chute avait eu lieu au niveau du Garage Vert. Sur place, nous avions trouvé le pilote… Mais pas la moto. Nous pensions, que son équipe l’avait récupérée. Nous avons compris bien plus tard qu’elle avait volé au-delà de l’enceinte du circuit pour finalement retomber dans une propriété privée. Le malheureux jardinier avait tout juste eu le temps de plonger avant que la moto ne s’écrase sur sa binette et ses sabots ! Nous n’étions pas passé loin du drame. C’était une autre époque. La sécurité des circuits et des motos a énormément progressé depuis.

Aujourd’hui, de quels moyens dispose la Direction de Course ?
Nous avons un Directeur de Course et cinq Directeurs de Course Adjoints. Le premier, qui est responsable pénalement, reste au PC, alors que les autres se déplacent sur le circuit en cas d’accident. Nous sommes en liaison radio et téléphone avec 16 postes de Commissaires de Piste, soit 600 personnes au total. Sans eux, le Directeur de Course ne serait rien. Ils sont nos yeux et nos mains. Il y a aussi les Chefs de Piste qui surveillent les écrans et qui font les zooms nécessaires pour nous permettre de bien juger les situations. Enfin, il y a les médecins, les anesthésistes, les secouristes, etc.

Du haut de votre expérience, sur quelle équipe pariez-vous pour la prochaine édition des 24 Heures du Mans ?
Ça va être une grande course. Si l’équipe Kawasaki gagne pour la 3e fois consécutive, elle emportera le trophée à la maison. Mais Suzuki, Yamaha, BMW et Honda ont de beaux arguments à faire valoir. Ces équipes lutteront pour une prestigieuse victoire au Mans, mais aussi pour le titre de Champion du Monde FIM d’Endurance qui s’y jouera !

Julien Hergault

Photo : CIRCUIT BUGATTI (LE MANS, SARTHE), JOURNEE TEST DES 24 HEURES DU MANS, 22 AOÛT 2012. Patrick Coutant dans son bureau, au rez-de-chaussée du module sportif de l’ACO.