Philippe Sinault - « Le programme 2016 traduit l'ambition de la marque Alpine »
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Philippe Sinault - « Le programme 2016 traduit l'ambition de la marque Alpine »

En 2016, la marque Alpine semble plus pr

Philippe Sinault est le directeur de la structure Signature, choisie depuis 2013 par la marque Alpine pour se charger de son engagement en endurance, sous le nom « Signatech Alpine ». Après deux saisons en Europe, puis une saison 2015 en Championnat du Monde d’Endurance (WEC), 2016 voit le constructeur français repartir à la quête d’un titre mondial. Mais cette fois, deux voitures sont engagées, contre une seule par le passé. Comment interprêter ce doublement de l’effort Alpine ? « Le programme 2016 est à l’image de tout ce qui a été entrepris depuis le retour de la marque en compétition. En fait, nous voulons « coller » aux ambitions commerciales d'Alpine, qui a franchi une nouvelle étape en début d’année 2016 (un show-car, baptisé Alpine Vision, a été dévoilé le 16 février dernier, et préfigure de manière assez fidèle l'Alpine qui arrivera en concessions en 2017). Le programme sportif suit le programme commercial, et cela débouche sur l’engagement de deux voitures à plein temps en Championnat du Monde d’Endurance (WEC) ».

Avec des courses aux Etats-Unis, au Mexique, mais aussi au Japon, en Chine ou encore à Bahrein, Alpine veut rayonner mondialement. « Contrairement à ce qui s'est fait par le passé, lorsque Alpine a connu d’immenses succès en France et en Europe, la volonté est aujourd’hui de donner une dimension mondiale à la marque. Une partie très importante des clients des futurs modèles Alpine seront étrangers, il est donc très important pour nous de développer la notoriété de la marque via un championnat d’envergure internationale. Le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) et les 24 heures du Mans sont parfaits pour cela. Il s’agit pour nous d’une véritable vitrine marketing et sportive, qui traduit l’ambition forte d’Alpine ».

Lorsqu'on observe les progrès réalisés par Alpine en endurance depuis 2013, il semble y avoir une véritable continuité. Signatech Alpine a remporté à deux reprises l’European Le Mans Series (2013 et 2014) avant de connaître une saison plus compliquée en Championnat du Monde d’Endurance (WEC) l’an passé. Mais une victoire à Shanghai, lors de l’avant dernière manche, est venue confirmer qu’Alpine a sa place au plus haut niveau de l’endurance.

Les saisons en Europe ont-elles permis de bien préparer la bascule en Championnat du Monde d'Endurance (WEC) ? « Oui. Le modèle sportif que prône l’Automobile Club de l’Ouest (avec des championnats régionaux qui servent de tremplin vers le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) ndla) concorde parfaitement avec le retour d’Alpine. Nous avons trouvé logique de revenir au niveau européen, puis de progresser étape par étape. Nous avons réalisé deux saisons en European Le Mans Series (ELMS). Cela nous a vraiment permis de poser les fondations de notre projet. Depuis le début, nous expliquons que ce retour d’Alpine s’inscrit dans la durée et n’est pas un simple coup marketing. Les années 2013 et 2014 en European Le Mans Series (ELMS) nous ont permis de faire nos classes, de nous construire une vision pour l’avenir » confie Philippe Sinault.

La seconde Alpine A460 engagée cette année a des accents asiatiques. Elle est inscrite sous le nom de Baxi DC Racing Alpine, équipe fondée par David Cheng, pilote Chinois de 26 ans, déjà vu aux 24 Heures du Mans en 2014 et 2015. Un partenariat a été trouvé entre les deux structures pour que la seconde Alpine accueille le pilote Chinois, et son compatriote Ho-Pin Tung. « Le rapprochement avec l’équipe de David Cheng s’est fait en bonne intelligence. De mon côté je cherchais une solution financière pour pouvoir engager une seconde voiture sur toute la saison et notamment aux 24 Heures du Mans. Il me fallait un partenaire. Lorsque j’ai rencontré David Cheng, il m’a fait part de son envie de collaborer avec une équipe solide pour franchir un palier, et atteindre ses objectifs sportifs assez ambitieux (être performant et gagner un jour les 24 Heures du Mans, ndla). Il cherchait une équipe avec un ensemble technique complet, une voiture performante, et j’étais en mesure de le lui proposer. Nous nous sommes rapidement très bien entendus, et nous avons reçu le feu vert de la marque Alpine, car la volonté de la direction est de pouvoir communiquer sur des territoires encore largement sous-exploités comme l’Asie. Ce rapprochement correspondait donc aux attentes de tout le monde. Quand les évidences sont telles, tout va très vite ».

Deux noms différents sur la liste des engagés (N° 35 Baxi DC Racing Alpine et N°36 Signatech Alpine), mais une seule et même structure en réalité. « Il y a une transparence totale au niveau des informations collectées sur une voiture ou l’autre. Nous sommes clairement beaucoup plus forts avec six pilotes que trois pilotes. J’attends personnellement beaucoup de cette collaboration qui va nous permettre de grandir plus vite. Nous allons pouvoir comprendre bien plus facilement la nouvelle voiture (lors des trois dernières saisons, Alpine était engagée avec des Oreca O3 rebaptisées Alpine A450), et cela pourrait bien nous donner un avantage crucial face aux autres équipes ».

Alpine a réalisé le meilleur temps de la catégorie LM P2 lors du Prologue au Castellet la semaine dernière. La Signatech-Alpine n°36, partagée par Nicolas Lapierre, Gustavo Menezes et Stéphane Richelmi a dominé les débats, et ce sont au total 2484,339 km qui ont été bouclés par les deux voitures. Des données précieuses pour le début de saison, mais aussi pour affiner la préparation en vue des 24 Heures du Mans 2016 !

Geoffroy Barre

Photo : Philippe Sinault sur le podium des 6 Heures de Shanghai 2015, première victoire pour Alpine au niveau mondial depuis le retour en endurance initié en 2013. 
 

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