Mercredi soir, à l'occasion de la première séance qualificative, Gianmaria Bruni a réalisé la pole position de la catégorie LMGTE Pro grâce à un temps « canon » de 3'47''504. L'une des dernières recrues de Porsche GT Team, l'ancien pilote Ferrari s'est dit surpris par sa propre performance : « C'était un très bon tour et je ne pouvais pas demander mieux parce que j'ai eu pas mal de trafic jusqu'au virage d'Indianapolis. Je pensais avoir perdu beaucoup de temps et lorsque j'ai vu le chrono s'afficher, j'ai pensé qu'il s'agissait d'une erreur. »

Cerise sur le gâteau, Porsche monopolise les deux premières places de la catégorie puisque la n°92 du trio Christensen/Estre/Vanthoor emboîte le pas à la n°91 grâce à un chrono de 3'49''097. Les n°93 et n°94 suivent aux sixième et huitième places. Le constructeur allemand semble donc en bonne position pour prétendre à la victoire et fêter dignement son 70e anniversaire... mais aux 24 Heures du Mans, plus qu'ailleurs, il faut se méfier des scénarios établis à l'avance.

Pascal Zurlinden est l'ancien ingénieur du programme Porsche LMP1. Cette année, il change de casquette et a pour mission de faire triompher la Porsche 911 RSR qui en est à sa deuxième année d'exploitation. Il confie : « C'est vraiment satisfaisant. Gianmaria a prouvé que la voiture est très rapide. Nous avions les meilleures conditions lorsque nous sommes entrés en piste pour ce tour de qualification et nous avons tout donné. Puis nous avons réussi à devenir la voiture la plus rapide de tous les temps en LMGTE Pro aux 24 Heures du Mans ! En course, chaque équipage va faire son maximum pour obtenir le meilleur résultat possible. Nous aurons des stratégies séparées. »

Les attentes et les ambitions sont donc élevées pour Porsche. Toutefois, la marque de Zuffenhausen devra affronter cinq autres grands constructeurs : Ford, Ferrari, Chevrolet Corvette, BMW et Aston Martin. Tous auront leur mot à dire.

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES DU MANS, 24 HEURES DU MANS, MERCREDI 13 JUIN 2018, ESSAIS LIBRES. La Porsche 911 RSR n°91 de Porsche GT Team a réalisé la pole position en catégorie LMGTE Pro à l'occasion des qualifications de la 86e édition des 24 Heures du Mans.