Pour Sebastian Vettel, il s’agissait d’un premier test sur circuit au volant d’un prototype hybride fermé et conforme à la réglementation Hypercar. C’est lors d’un test d’endurance réalisé sur le tracé de Motorland Aragón en Espagne que le vainqueur de 53 grands prix de Formule 1 a pu tester la Porsche 963.

Sebastian Vettel s’est méticuleusement préparé pour ce test. Le 14 mars dernier, il a rendu visite à l’équipe dans les locaux de Porsche Penske Motorsport situés à Manheim. Un jour plus tard, le natif d’Heppenheim a effectué une longue séance de simulation au Porsche Motorsport Center de Flacht et s’est familiarisé avec les particularités et les commandes de l’Hypercar. Le 21 mars, il a réalisé ses premiers kilomètres sur la piste d’essai du centre de développement de Weissach. À Aragon, le quadruple Champion du monde de Formule 1 a parcouru l’équivalent de deux grands prix.

« Je garde un œil sur d’autres disciplines du sport automobile et je connais de nombreux pilotes en FIA WEC et aux 24 Heures du Mans. À un moment donné, ma curiosité était si grande que j’ai eu l’idée de l’essayer moi-même », fait savoir Sebastian Vettel. Après le réglage du siège, la séance sur simulateur et le roulage à Weissach, j'avais déjà de bonnes sensations. Piloter la Porsche 963 sur la piste ici à Aragon, c'était vraiment amusant. J'ai d'abord dû m'habituer à tout et trouver mon rythme. L'expérience de conduite est différente à cause du toit au-dessus de la tête, ainsi que du poids plus élevé et des pneus. Les pilotes d'usine Porsche ont été très utiles et m'ont expliqué ce qui était spécial et ce dont j'avais besoin pour m'habituer. Cela m'a facilité la tâche ».
Ce test de Sébastien Vettel constitue une opportunité pour la marque allemande comme l’explique Jonathan Diuguid, directeur général de Porsche Penske Motorsport : « Il est quatre fois champion du monde de Formule 1. Il possède une vaste expérience des systèmes hybrides et des voitures de course de haute performance. Avoir sa nouvelle perspective unique sur l'endroit où se trouve la voiture et donner son avis sur nos systèmes et nos performances sont une opportunité unique. Nous sommes heureux de l'avoir ici. Il est sorti de la voiture avec un sourire, ce qui est très bien. »

Un test de 36 heures pour préparer les 24 Heures du Mans

Motorland Aragón est l’un des rares endroits en Europe où les équipes d’endurance peuvent rouler 24 heures sur 24 et courir 36 heures d’affilée pour préparer les 24 Heures du Mans. Une longue ligne droite permet d’atteindre une vitesse de pointe de plus de 300 km/h, à l’instar de ce que les teams rencontrent au Mans.
Outre Sébastien Vettel, six pilotes d’usine Porsche participent à ce test d’endurance : Matt Campbell, Michael Christensen et Frédéric Makowiecki ont partagé la Porsche 963 #5, tandis que Kévin Estre, André Lotterer, Laurens Vanthoor ont piloté la voiture #6. Ils seront rejoints par le Champion DTM, Thomas Preining.