Mike Conway vient de signer la pole provisoire en 3’18’’651 au volant de la Toyota #7 quand la Ligier #33 d’Erik Maris sort à la première chicane des Hunaudières. La séance, qui n’a débuté que depuis 17 minutes, est alors neutralisée. La direction de course précise que la séance ne reprendra pas avant 20 h 15.

Finalement, c’est à 20 h 10 que le drapeau vert est de nouveau brandi, avec une fin de séance désormais prévue à 21 h 30.

Moins de cinq minutes après la reprise, une vaste clameur retentit sur le site : Kamui Kobayashi vient de boucler un tour en 3’14’’791 ! A 251,882 km/h, il établit la vitesse moyenne la plus élevée de tous les temps. Neel Jani sur la Porsche #1 améliore lui aussi, mais son chrono de 3’17’’259 le place à distance de la Toyota à la 2e place.

« C'est un tour incroyable, la voiture était incroyable, et nous avons attaqué sans avoir un seul souci dans le trafic, commente le Japonais en mettant pied à terre. Ça dépasse toutes nos espérances. C'est rare de dire cela, mais c'est un tour parfait. C'est cool d'être le plus rapide de l'histoire au Mans ! »

Toutefois, tout n’est pas tout rose pour le constructeur nippon qui doit opérer un changement de moteur sur la #8 de Buemi/Davidson/Nakajima.

En LMP2, alors que Jean-Eric Vergne se rapproche à un dixième du chrono de référence établi par Thomas Laurent en 3'26"776, c’est l'autre Manor #25, pilotée par Vitaly Petrov qui prend la tête du classement en 3'25"549 ! Au volant de la #24, l’ex-pilote Toro Rosso en F1, occupe le 3e rang devant l’Oreca de G-Drive Racing en 3'26"877. Juste avant la seconde neutralisation, consécutive à la sortie de piste de Timothé Buret à la sortie des S de la Forêt, Mathias Beche place la Vaillante Rebellion #13 à la quatrième place de la catégorie en 3'27"021.

Domination Aston Martin en LMGTE Pro avec deux voitures aux trois premières places : la #97 de Turner/Adam/Serra en 3’51’’860 devant la voiture sœur #95 en 3’52’’117. Entre les deux, on retrouve la Ferrari #51 d'AF Corse avec un chrono de 3’52’’087.

En LMGTE Am, la Ferrari #84 de JMW Motorsport s’impose d’abord en tête avec un chrono de 3'54"543 réussi par Dries Vanthoor, devant la Corvette #50 de Larbre Compétition en 3'54"559. Seulement, l’Aston Martin #98 ne tarde pas à reprendre la tête de la catégorie avec Mathias Lauda au volant en 3'54"456, avant de glisser à la 2e place suite au chrono de 3’54’’319 réussi par la voiture sœur #90, puis à la 3e place lorsque la Ferrari #84 a de nouveau bouclé le tour le plus rapide en 3'53"981.

Les rails de sécurité étant trop endommagés suite à la sortie de l’Oreca #23 de Panis-Barthez Compétition, la direction de course annonce la fin de la séance. Après une courte pause, la séance nocturne débutera à 22 heures.

Photo : Kamui Kobayashi améliore sa pole d'hier soir et signe un chrono difficile à battre.