24h Le Mans
Alors que Toyota s’apprête à disputer la 93e édition des 24 Heures du Mans (11-15 juin 2025) avec deux GR010 Hybrid Hypercar, l’une d’elles portera une livrée chargée d’histoire. Rouge, nerveuse, spectaculaire : elle rend hommage à la mythique Toyota GT-One (TS020), engagée en 1998 et 1999. Une voiture devenue culte, qui incarne encore aujourd’hui l’obsession de Toyota pour la victoire mancelle. Retour sur une étoile filante qui a laissé une trace indélébile dans la mémoire des passionnés.
Fin 1996. Toyota lance un programme dédié exclusivement à la conquête des 24 Heures du Mans. Conçue par Toyota Team Europe à Cologne sous la houlette d’André de Cortanze, ingénieur français concepteur de la Peugeot 905, la GT-One est un prototype déguisé en GT. Une seule version routière est produite pour respecter l’homologation.
Sous sa carrosserie sculptée se cache un V8 biturbo de 3,6 litres, développant environ 600 à 650 chevaux. Associée à une boîte séquentielle à six rapports, la GT-One est capable d’atteindre plus de 340 km/h dans la ligne droite des Hunaudières. Son design, radical et agressif, en fait immédiatement une icône.
Trois GT-One sont engagées aux 24 Heures du Mans 1998. En qualifications, elles rivalisent avec les Mercedes CLK-LM et Porsche 911 GT1. Mais la course se complique rapidement. La #28 puis la #29 sont contraintes à l’abandon. Seule la #27 pilotée par Ukyo Katayama, Toshio Suzuki et Keiichi Tsuchiya rallie l’arrivée en neuvième position à 25 tours de la Porsche 911 GT1 victorieuse.
Malgré la déception, la GT-One impressionne par sa vitesse et son potentiel. Sa ligne futuriste et sa livrée rouge frappent les esprits. L’histoire est en marche.
La règlementation évolue : exit la catégorie GT1, place aux prototypes fermés LMGTP. Toyota adapte la GT-One, qui devient officiellement un prototype. Trois voitures sont de nouveau engagées.
La #1 et la #2 abandonnent et c’est de nouveau celle confiée au trio Katayama-Suzuki-Tsuchiya qui joue la victoire face à une BMW V12 LMR de BMW Motorsport. Mais en fin de course, une crevaison à haute vitesse, suivie d’un long retour au stand, anéantit les espoirs. Toyota termine deuxième, à un tour de la BMW victorieuse. La GT-One a tout donné, mais Les 24 Heures du Mans ne pardonnent rien.
Malgré la défaite, la GT-One entre dans la légende. Son allure spectaculaire, ses performances brutales et son histoire tragique en font une voiture culte. Elle marque durablement les esprits et devient une star des jeux vidéo comme Gran Turismo.
En 2023, lors de Le Mans Classic, Emmanuel Collard a repris le volant d’une GT-One sur le circuit de la Sarthe. La vidéo on-board de ce moment rare permet de renouer avec cette machine d’exception :
En 2025, Toyota Gazoo Racing choisit de faire revivre l’héritage de la GT-One en apposant sa livrée emblématique sur l’une de ses deux GR010 Hybrid. Une manière de rendre hommage à ce chapitre fort de l’histoire mancelle du constructeur japonais, tout en affirmant la continuité de sa quête de victoire.
La GT-One n’a jamais gagné Le Mans, mais elle a conquis le cœur des fans. Et parfois, c’est la trace laissée dans les mémoires qui vaut autant qu’un trophée.
