Située sur la côte Est de la Floride, au bord de la rivière Halifax, la ville accueille huit millions de visiteurs par an, attirés par les 23 miles (37 km) de plage ou par le Daytona International Speedway, sur lequel se dérouleront les 24 Heures Rolex de Daytona le weekend prochain.

Jamais avares de superlatif, les Américains définissent la plage de Daytona comme "la plus célèbre du monde" et le circuit de Daytona comme le "centre mondial du sport automobile". Il faut dire que la plage de la ville de Daytona Beach, créée en 1876, a attiré nombre d'illuminés, dont certains y ont laissé la vie, décidés à battre des records de vitesse au début du siècle dernier.

Construite dans le comté de Volusia, la ville de 60 000 habitants doit son nom à un homme d'affaires originaire de l'Ohio, Matthias Day, tombé amoureux de l'endroit sur lequel il fera édifier un hôtel. Le petit village indien deviendra célèbre grâce au sable dur et compacté de sa plage, qui en fait le terrain rêvé pour l'automobile débutante.

Outre des records de vitesse, des courses sont organisées sur le Daytona Beach Road Course, qui tombera en désuétude lors de la construction du circuit, avec son fameux banking, en 1959 grâce à Bill France Sr, père de la NASCAR, fondée en 1947. Aujourd'hui, la National Association for Stock Car Auto Racing possède toujours son quartier général à Daytona Beach, que sa situation géographique protège en partie des cyclones, contrairement au reste de la Floride.

Le weekend prochain, Daytona Beach, jumelée avec la ville française de Bayonne depuis 1997, accueillera la première manche de la saison 2015 (liste des engagés) du TUDOR United SportsCar Championship (billetterie).

Cécile Bonardel / ACO (Commentaires de la vidéo en anglais)