Le Prologue est un temps fort incontournable depuis plusieurs saisons pour préparer les premières courses, et notamment le grand rendez-vous des 24 Heures du Mans. Les essais, organisés, tant pour les concurrents du championnat European Le Mans Series (ELMS) les 22 et 23 mars que pour les concurrents du Championnat du Monde d’Endurance (WEC) les 25 et 26 mars, apportent beaucoup de temps de roulage en piste, dans des conditions proches d’une véritable course.

42 voitures sont engagées pour le Prologue en European Le Mans Series (ELMS), tandis que 29 voitures se partageront la piste pour le Prologue du Championnat du Monde d’Endurance (WEC). Des plateaux très fournis, qui promettent de l’animation en piste. « C’est une super opportunité pour voir les autres concurrents en piste. Nous allons ainsi avoir une indication de notre niveau de performance comparé à eux, et les secteurs dans lesquels nous devons travailler » confie le pilote danois Marco Sørensen, pilote pour Aston Martin Racing sur une Vantage revue et affinée pour la saison 2016. « Notre voiture devrait être plus rapide cette année, nous allons voir si cela se vérifie en piste. C’est ce que j’aime avec les voitures GT. Les voitures sont toutes différentes, mais toujours très proches ».

Nelson Panciatici, pilote engagé sur l’Alpine A460 de l’équipe Baxi DC Racing Alpine, attend lui aussi ce rendez-vous. « C’est l’occasion de pouvoir commencer à se situer par rapport à la concurrence sans la pression de la compétition » confie le pilote français. « La longue ligne droite du Mistral est très intéressante pour emmagasiner des données en vue des 24 Heures du Mans, qui constituent le sommet de la saison. De plus, le tracé du grand circuit est exigeant pour les pneumatiques, ce qui nous donne de bonnes informations pour les futures stratégies en course ».

Opportunité de se comparer avec la concurrence, moment clé pour appréhender de nouveau le trafic en piste… le Prologue est aussi une « rentrée des classes » des championnats respectifs. Il est temps de se rmettre au travail, et notamment sur le plan physique : « Pour beaucoup de pilotes, qui n’ont plus roulé depuis la fin de saison, les organismes sont très sollicités et il n’y a rien de mieux que de rouler pour se remettre en forme » confie Nelson Panciatici. « Si je devais définir le Prologue du Castellet en quelques mots je dirai que c’est là que les choses sérieuses commencent avec deux jours de travail intensif ».

Du travail intensif, le Français Benoit Tréluyer va devoir en abattre pendant les deux journées. Le triple vainqueur des 24 Heures du Mans sera au volant d'une Audi R18 entièrement nouvelle, qui débutera en piste. Lui qui affinait encore sa préparation physique à moto il y a quelques jours attend cette "rentrée" : "L’hiver marque une vraie coupure. Nous faisons des essais mais les roulages sont moins intenses que pendant la saison. Chez Audi, le Prologue est une occasion de nous retrouver avec l’équipe de course. Pendant les essais nous sommes en effet avec une autre équipe, centrée sur le développement. Le Prologue va donc permettre de retravailler sur les changements de pilotes et les changements de pneus avec certains nouveaux mécaniciens qui arrivent".

Le Prologue est le moment choisi par de nombreuses équipes pour présenter leurs programmes 2016. Ainsi, des trois constructeurs impliqués en LM P1 ( Porsche, Audi et Toyota), les deux derniers cités dévoileront leurs nouvelles montures sur le tracé situé dans le Var.

Geoffroy Barre

Photo : le Prologue va permettre à toutes les équipes de retrouver l'ambiance de la compétition, et de répéter à nouveau tous les gestes essentiels pour gagner.