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Au fil de ce mois de décembre, voici un calendrier de l’avent très spécial, dédié à des histoires et anecdotes insolites de la légende des 24 Heures du Mans. Pour ce 5 décembre, retour en 1962 puis en 1976 pour évoquer la rencontre insolite entre les 24 Heures et la Nascar, l’une des disciplines majeures du sport automobile américain.

Née en 1948, la Nascar (National Association for Stock Car Auto Racing) gère aujourd’hui l’une des compétitions les plus populaires des Etats-Unis, au fil de 36 courses essentiellement disputées sur circuit ovale. Dix ans après la naissance du premier championnat sous l’égide Nascar naît en 1959 en Floride le circuit de Daytona, qui va devenir cette même année le théâtre de la manche inaugurale de la saison Nascar. Disputée mi-février, cette course de 500 miles (805 kilomètres) devient l’épreuve majeure du calendrier, notamment surnommée « Super Bowl » de la Nascar, en référence à la grande finale de la saison de football américain, l’événement sportif le plus suivi outre-Atlantique.

<h3>1962-1972 : Fireball Roberts et AJ Foyt entre Daytona et Le Mans</h3>

En 1962, Edward Glenn « Fireball » Roberts est le premier vainqueur 500 miles de Daytona à participer aux 24 Heures du Mans. Victorieux en Floride de la quatrième édition en février, il est quatre mois plus tard au départ des 24 Heures au volant d’une Ferrari 250 GTO engagée par le North American Racing Team (NART). Associé à Bob Grossman, habitué de l’équipe de Luigi Chinetti, l’une des premières grandes stars de la Nascar termine sixième pour son unique apparition sarthoise.

AJ Foyt est quant à lui le seul pilote à avoir inscrit les 24 Heures du Mans et les 500 miles de Daytona à son palmarès. En 1967, il est associé dans la Sarthe à Dan Gurney sur Ford Mk IV. Ce duo 100 %  américain remporte la course, dépassant pour la première fois le cap des 5 000 kilomètres parcourus. En 1972, le Texan s’impose aux 500 miles de Daytona sur Mercury. Comme Fireball Roberts, AJ Foyt ne compte qu’une seule participation aux 24 Heures du Mans, mais pas moins de 28 départs aux 500 miles de Daytona, dont il avait également signé la pole position en 1971.

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<h3>1976 : la Nascar en Sarthe</h3>

En une manière de célébration du bicentenaire de la Déclaration d’Indépendance des Etats-Unis et d’hommage à la contribution française à l’indépendance américaine, deux coupés de la Nascar Winston Cup (aujourd’hui Nascar Monster Energy Cup Series) sont en piste pour la 44e édition des 24 Heures du Mans. La Dodge Charger de Hershel et Doug McGriff et la Ford Torino de Dick Brooks/Dick Hutcherson/Marcel Mignot font résonner leur gros moteur V8 de sept litres sur le circuit des 24 Heures. Les deux voitures ont été contraintes à l’abandon, mais l’essentiel est ailleurs : non seulement dans l’histoire commune franco-américaine pendant la Guerre d’Indépendance, mais aussi sur la fascination qu’ont toujours exercé les 24 Heures du Mans sur les concurrents d’outre-Atlantique. Revenues par la suite sur le circuit des 24 Heures dans le cadre de Le Mans Classic, la Charger et la Torino n’ont pas davantage perdu leur pouvoir de séduction.

En 2011, Michael Waltrip est le dernier vainqueur des 500 miles de Daytona à avoir disputé les 24 Heures, au volant d’une Ferrari F430 GT de AF Corse (abandon). L’année suivante, la voiture qu’il engage en partenariat avec la structure italienne termine sixième de la catégorie LMGTE Am. De grands champions de l’histoire de la Nascar, et non des moindres, comme Jeff Gordon et Jimmie Johnson (onze titres à eux deux), n’ont pas caché leur intérêt pour les 24 Heures du Mans. Autant de signes indiquant que l’histoire entre la Nascar et la Sarthe peut encore nous réserver d’autres belles surprises à l’avenir...

PHOTOS (D.R. / ARCHIVES ACO) : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS 1976 &amp; 1962. En haut : parmi les pilotes de la Ford Torino vue en 1976 figurait Dick Hutcherson, troisième des 24 Heures du Mans 1966 sur Ford Mk II. Ci-dessus : la Ferrari 250 GTO de Fireball Roberts, premier vainqueur des 500 miles de Daytona ayant participé aux 24 Heures.

24 Heures Stories : quand la Nascar rencontre les 24 Heures du Mans

Au fil de ce mois de décembre, voici un calendrier de l’avent très spécial, dédié à des histoires et anecdotes insolites de la légende des 24 Heures du Mans. Pour ce 4 décembre, retour en 1951 et la première participation de Porsche pour évoquer l’une des singularités de la marque : la clé de contact à gauche.

Il y a soixante-dix ans, Porsche dispute ses premières 24 Heures du Mans, à l’initiative d’Auguste Veuillet, importateur français de la marque, associé au Sarthois Edmond Mouche. Ils sont au volant d’une Porsche 356, dont les passages de roues sont carénés pour une meilleure pénétration dans l’air.

Victorieuse de sa catégorie dès cette première participation, cette 356 présente également une spécificité que l’on retrouvera par la suite sur tous les modèles de la marque : la clé de contact à gauche du volant, alors qu’elle est traditionnellement placée à droite sur les voitures de route.

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<h3>Une ergonomie précieuse pour les 24 Heures du Mans</h3>

Inspirée par l’engagement de Porsche en compétition, où l’ergonomie est optimisée au maximum, cette disposition s’avère également précieuse dans le cadre des 24 Heures du Mans en général et de son départ en épi en particulier.

Ainsi, jusqu’à la disparition de cette procédure au profit du départ lancé en 1971, le pilote d’une Porsche s’installant dans sa voiture après avoir traversé la piste en courant est-il idéalement installé. La clé de contact tombe immédiatement devant la main gauche, tandis que la main droite est prête à tourner le volant pour s’élancer sur le circuit des 24 Heures, où l’on tourne dans le sens des aiguilles d’une montre.

Ainsi, chez Porsche, rien n’est laissé au hasard pour la compétition, et plus spécifiquement pour les 24 Heures du Mans, où le constructeur détient à la fois le record de victoires au général et toutes catégories confondues. 
 

PHOTOS (D.R. / ARCHIVES ACO) : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS 2018 &amp; 1951 - Quel est le point commun entre la 911 RSR de Kévin Estre/Michael Christensen/Laurens Vanthoor (en  haut), victorieuse de la catégorie LMGTE Pro en 2018 pour le 70e anniversaire de la marque, et la 356 d'Edmond Mouche/Auguste Veuillet (ci-dessus), lauréate de sa catégorie en 1951 ? La clé de contact (ou le démarreur) à gauche du volant, disposition encore en usage aujourd'hui sur tous les modèles, de la 911 au Macan, en passant par le Cayenne.

24 Heures Stories : Porsche, une clé de contact à la mode des 24 Heures du Mans

Au fil de ce mois de décembre, voici un calendrier de l’avent très spécial, dédié à des histoires et anecdotes insolites de la légende des 24 Heures du Mans. Pour ce 3 décembre, retour en 1950 pour saluer la performance de Louis Rosier, vainqueur de la course après avoir passé plus de 23 heures au volant.

En 1950, Louis Rosier dispute ses troisièmes 24 Heures du Mans. Il est associé pour la deuxième fois à son fils Louis Jr – également connu sous le nom de Jean-Louis Rosier – qui était également son coéquipier l’année précédente, déjà sur Talbot-Lago.

Si Ferrari est le premier leader de la course avec notamment la 195 S de Raymond Sommer, Louis Rosier s’installe en tête à la troisième heure. Il cumulera 23 h 10 passées au volant. Deux mésaventures perturbent toutefois son implacable marche victorieuse.

Pendant la nuit, un hibou percute le pare-brise de la Talbot-Lago T26 GS n°5. L’armature reste intacte, mais Louis Rosier n’est plus protégé contre la force de l’air qui lui fouette le visage. Puis, le dimanche peu avant cinq heures du matin, il est contraint de s’arrêter à son stand pour un changement de culbuteur. Une opération effectuée en 38 minutes, changement de pneumatiques inclus. Louis Jr prend alors la piste… mais ne boucle que deux tours.

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<h3>Louis Rosier et autres marathoniens</h3>

Sous le drapeau à damier, la famille Rosier devient le premier équipage – et toujours seul à ce jour – constitué d’un père et de son fils à avoir remporté les 24 Heures du Mans, avec un total de 23 h 10 passé au volant pour Louis Rosier père.

Cette performance n’était pas inhabituelle sur le circuit des 24 Heures à cette époque. En 1949, Luigi Chinetti avait remporté sa troisième victoire sarthoise après avoir passé plus de 22 heures au volant de sa Ferrari 166 MM. Peu confiant dans les capacités de pilotage de son coéquipier et aristocrate britannique Lord Selsdon, il lui avait proposé une soirée d’avant-course à grand renfort d’alcool fort afin de garder le volant le plus longtemps possible !

<h3>Les 24 Heures de père en fils</h3>

Par ailleurs, d’autres fils de pilotes se sont imposés par la suite dans la Sarthe. Triple vainqueur en 1983, 86 et 87, Al Holbert est le fils de Bob, l’un des premiers concessionnaires Porsche aux Etats-Unis. Bob Holbert compte lui-même une victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans en 1961, qu’il termine en cinquième position, associé à Masten Gregor, vainqueur en 1965.

Fils de Jack, triple champion du monde de Formule 1, Geoff et David Brabham se sont imposés au Mans à seize ans d’intervalle sur Peugeot, respectivement en 1993 et 2009. Cette dernière année, David Brabham a pour coéquipier sur la plus haute marche du podium Alex Wurz. Fils de Franz, ancien triple champion d’Europe de rallycross, ce dernier signait ce jour-là sa deuxième victoire mancelle après celle de 1996.

Pilote Porsche émérite des années 1960, Eddie Barth est vainqueur de catégorie dans la Sarthe à cette époque, avant que son fils Jürgen ne s’impose au général en 1977.

La famille Verstappen sera-t-elle le prochain duo père-fils de l’histoire des 24 Heures ? L’avenir le dira, mais ni Jos le père (vainqueur en catégorie LMP2 en 2008) ni Max le fils n’écartent cette possibilité…

PHOTOS (D.R. / ARCHIVES ACO) : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, 24 &amp; 25 JUIN 1950 - En haut, Louis Rosier (au centre) juste après l'arrivée de la course. A sa droite, son fils Louis Jr, que l'on appelait aussi Jean-Louis Rosier. Ci-dessus, la Talbot Lago T26 GS de la famille Rosier à son stand.

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