24h Le Mans
La deuxième séance d’essais libres fait suite à l’intensité des qualifications pour l’Hyperpole, où de nombreux constructeurs se sont démarqués. Il est l’heure de s’essayer à la nuit, dimension magique de la classique mancelle.
Pendant deux heures, les 62 concurrents de la 93e édition des 24 Heures du Mans ont l’occasion de se familiariser avec ces conditions plus fraîches, où la moindre erreur de jugement peut coûter extrêmement cher. Cette session relativement calme a été marquée par un drapeau rouge d’une dizaine de minutes, sans accident grave à signaler pour autant.
Sans attendre, pour son tout premier tour lancé, Robert Kubica inscrit un spectaculaire 3’25’’101 sur la Ferrari 499P #83 AF Corse. Ses concurrents ne peuvent pas rivaliser dans les premiers instants. C’est déjà plus de deux secondes plus rapide que l’année dernière ! Mais le tour sera annulé dans les dernières minutes.
Sur une piste magnifique, gommée par une journée de roulage, les pilotes gagnent de la confiance… mais attention à ne pas trop en faire. Alex Riberas, sur l’Aston Martin Valkyrie #009 Aston Martin THOR Team, traverse le bac à graviers à la chicane Ford. Il en sort sans dommages. Ferrari a également connu quelques difficultés, puisque la 499P #51 Ferrari AF Corse n’a enregistré son premier temps que 45 minutes après le début des hostilités.
Non loin du sommet du classement, Sébastien Buemi s’immisce à la deuxième place avec sa Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing après de nombreux essais. La Toyota #8 pousse, jusqu'à prendre le meilleur sur ses concurrentes au classement. Pourtant, après la présentation du drapeau à damier, un accrochage avec la Ferrari 296 GT3 #57 surprend les spectateurs. La casse n'est que matérielle, mais tout de même importante pour les deux voitures.
Après s’être illustré lors des qualifications pour l’Hyperpole, Louis Delétraz réitère une demi-heure après le début de la deuxième séance d’essais. Un excellent 3’37’’515 place l’Oreca 07 – Gibson #199 AO by TF plus d’une seconde devant sa plus proche poursuivante, l’Oreca #22 United Autosports. Personne ne peut déloger le Suisse, qui place donc son prototype en première place. United Autosports suit avec l'Oreca #22, alors que l'Oreca #37 CLX – Pure Rxcing est troisième.
La catégorie LMGT3, toujours disputée, offre un grand spectacle à mesure que la noirceur du ciel avale le circuit manceau. Si les deux Lexus RC-F LMGT3 d’Akkodis ASP Team trustent les deux premières places du début jusqu'à la fin, d’autres connaissent des heures moins heureuses. À commencer par Iron Lynx. Lors de la première séance d’essais libres, la Mercedes-AMG LMGT3 #63 a subi un grave accident et doit être réparée. Les mécaniciens ne dormiront sans doute pas beaucoup, mais ils ne seront pas les seuls. Un problème mécanique retient la Corvette C8.R LMGT3 #33 TF Sport au box pendant l’intégralité de la session, ce qui enraye le plan de marche de l’équipe britannique. Même chanson pour la Ferrari 296 LMGT3 #150 Richard Mille AF Corse, accidentée plus tôt dans la journée. Celle-ci peut tout de même reprendre la piste un peu plus tard dans la soirée, et bénéficier ainsi d’un précieux temps de roulage.
En tribune, les fans profitent de la diversité de ce plateau, composé de vingt-quatre voitures réparties entre huit constructeurs. Et il est vrai que les dernières lueurs du soleil se marient particulièrement bien avec le doux son de la Ford Mustang LMGT3. Jugez plutôt.
1. Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa – 3'26''156
2. Cadillac V-Series.R #12 Cadillac Hertz Team JOTA – Will Stevens / Norman Nato / Alex Lynn –3'26''607
3. Ferrari 499P #83 AF Corse – Robert Kubica / Yifei Ye / Philip Hanson – 3'26''680
5. Porsche 963 #4 Porsche Penske Motorsport – Felipe Nasr / Nick Tandy / Pascal Wehrlein – 3'26''748
4. Ferrari 499P #50 Ferrari-AF Corse – Antonio Fuoco / Nicklas Nielsen / Miguel Molina – 3'26''809
